Le tour que le char n’oubliait pas

Lykon connaissait les virages du champ de course mieux que son propriétaire, qui possédait les chevaux, les roues et jusqu’à la tunique de son conducteur. Après une réparation, l’un des moyeux d’airain se mit à chanter sous les doigts. Lykon y reconnut les notes brèves qu’il adressait aux chevaux. Au tour suivant, le char reprit de lui-même les mêmes écarts, comme si une seconde paire de mains tenait les rênes. Il fallait toujours des bêtes ou des hommes pour le faire avancer, mais ses roues gardaient le souvenir d’un trajet. Le propriétaire imagina aussitôt des courses sans aurige. Lykon accepta de préparer une démonstration contre une promesse de liberté. La réparatrice Damaris l’aida à choisir un parcours lent, sans concurrents. Le jour venu, un serviteur déplaça une borne pour mieux asseoir les invités. Le char suivit l’ancien virage et renversa leur estrade. Personne ne comprit d’abord pourquoi Lykon riait au milieu des débris : il venait de voir son maître courir plus vite que ses chevaux. Damaris refusa de retoucher le moyeu avant que l’accord soit tenu. Lykon fut libéré, mais les dettes du maître empêchèrent de lui verser la somme attendue. Il resta au port et travailla avec elle. Ils apprirent à remplacer le trajet retenu en parcourant lentement un nouveau chemin, les mains sur l’airain. Leur char servit à transporter des charges dans une cour de magasin. Les rouliers devaient dégager sa route avant chaque départ ; même vide, il pouvait écraser un tonneau placé au mauvais endroit.

Le chemin vers le Tartare

Après leur mort, le char fut démonté. Le moyeu passa entre plusieurs propriétaires, tandis que des copies des instructions de Damaris circulaient séparément. Une négociante du Tartare réunit une copie et la pièce dans le même achat. Elle les emporta avec un chargement déclaré de vieux métaux, guidé par une caravane habituée à son itinéraire. Le bois ancien resta au port.

Ce qui demeure entre les mains

À Arcanaria, un atelier reconstruisit un petit chariot autour de l’airain. On le poussa d’abord pour faire rire les visiteurs, puis on l’employa dans une cour où revenaient chaque jour les mêmes charges. Les ouvriers nommèrent conducteur celui qui préparait le trajet, même lorsqu’il ne montait pas sur le véhicule. Les accidents survenus après le déplacement d’une pile de caisses rendirent cette tâche plus recherchée qu’on ne l’avait prévu. Le chariot existe encore, réparé de nombreuses fois. Avant le premier transport, son conducteur pose les mains sur le moyeu et fait le tour de la cour à pied.