Le métier qu’il faut emporter

Marrek reconnut la pluie avant de comprendre où il était arrivé. Elle tombait sur le toit du dépôt terrien, avec un bruit plus lourd que dans la cour de son atelier.

Soria comptait les caisses. Elle avait fait déplacer celle des outils près de la sortie, entre des rouleaux de toile et un conteneur de pièces dont elle refusait de révéler le destinataire.

— Rien de dangereux, dit-elle.

— Je n’ai pas demandé.

— Tu regardais.

L’homme chargé du départ désigna les outils de Marrek. Ils occupaient trop de place, pesaient trop lourd et ne figuraient pas sous des noms qu’il reconnaissait. Il promit qu’on trouverait l’équivalent sur place.

Marrek tira trois objets de la caisse et lui demanda de les nommer.

L’homme reconnut le marteau.

Soria ferma les yeux. Puis elle fit retirer deux de ses propres colis, assez lentement pour que chacun mesure ce que cela lui coûtait.

À bord du vaisseau, Marrek dormit mal. Chaque vibration semblait annoncer une pièce qui prenait du jeu. Il posait parfois la paume contre la paroi ; un mécanicien lui demanda ce qu’il entendait. Il n’osa pas répondre qu’il ne savait pas encore.

L’habitat minier n’avait ni place ni rue. Des couloirs en tenaient lieu, avec des portes dont l’ouverture prenait un temps exaspérant. Derrière les fenêtres, le ciel restait noir. Marrek avait vu des images ; il découvrit qu’elles ne lui avaient rien appris sur l’envie de sortir.

Le responsable l’accueillit devant un assemblage démonté.

— Votre atelier nous a envoyé cela.

Sur une pièce tordue, Marrek reconnut la marque de Tessa. Quelqu’un avait forcé une prise avec un outil trop étroit. Une jeune mécanicienne, debout derrière le responsable, baissa les yeux.

— C’était moi, dit-elle. On ne pouvait plus attendre.

Le responsable commença à expliquer les défauts du matériel venu d’Arcanaria. Marrek lui demanda de se pousser de la lumière.

L’alarme coupa la discussion.

Une porte venait de se verrouiller dans le couloir voisin. De l’autre côté, un homme frappait et demandait pourquoi la circulation de son compartiment s’était arrêtée. Le responsable cherchait déjà à joindre quelqu’un qui devait autoriser l’intervention.

Marrek s’avança vers la porte, examina le mécanisme, puis recula.

— Je ne connais pas celle-là.

La jeune femme se mit à genoux devant une trappe de service.

— Moi, si. Mais j’ai besoin que l’autre alimentation tienne.

Elle lui montra ce qu’il fallait soutenir. Marrek comprit enfin une forme, une force, une direction. Il ouvrit sa caisse. L’outil dont on avait voulu le priver entra dans sa main avec une familiarité presque douloureuse.

Un support céda avant qu’il ait terminé. Soria arrivait avec le manifeste de sa cargaison ; il lui demanda les barres qui maintenaient ses colis.

— Elles font partie de la livraison.

Il entendit l’homme frapper plus vite derrière la porte.

— Alors livre-les ici.

Soria hésita, puis courut vers ses caisses. Ils coupèrent les barres, ajustèrent un renfort et redonnèrent à la mécanicienne le temps de terminer. Quand la porte s’ouvrit, l’homme voulut sortir debout. Ses jambes ne le portaient plus.

Plus tard, le responsable revint chercher les outils de Marrek pour les faire ranger dans une réserve commune. Marrek referma sa caisse.

— Elle travaille avec moi, dit-il en désignant la jeune femme. Après, nous verrons où cela doit rester.

Le responsable partit sans répondre.

Soria avait étalé ses pertes sur une table. Une partie de sa cargaison appartenait désormais à la structure de l’habitat. Elle lui demanda combien de temps durerait la réparation.

Marrek regarda la pièce tordue, puis la porte qui s’était ouverte.

— Plus longtemps que prévu.

Il voulut prévenir son atelier. Le message devait rejoindre Terra, puis être confié à quelqu’un pour la dernière traversée. Il commença par raconter qu’on avait besoin de ses mains. Il effaça cette phrase.

Sans la jeune mécanicienne, il n’aurait pas su où commencer.