La route vendue deux fois

Le passeur avait donné la même heure à deux marchands qui se détestaient. L'un transportait des tissus terriens ; l'autre ramenait vers la Surface des objets ouvragés à Avalon. Chacun avait payé pour passer seul.

Soria connaissait la double vente. Elle avait conseillé au passeur d'accepter les deux offres : lorsqu'ils découvriraient l'impasse, ils auraient besoin d'elle. Elle pourrait enfin leur rappeler le prix de son expérience.

Elle avait oublié la pente.

La première charrette recula sous la poussée de la seconde. Un essieu rompit ; les caisses glissèrent vers le bassin de décharge. Soria sauta sur le frein et tira de toutes ses forces. Elle sauva son propre chargement. Les rouleaux terriens tombèrent dans l'eau noire.

Le marchand ne cria pas. Il descendit récupérer une pièce de tissu et la déplia devant elle. Des semaines de travail se défaisaient entre ses doigts.

— Tu savais, dit-il.

Le passeur regarda ailleurs. Soria comprit qu'il comptait la laisser payer seule.

Elle vendit deux de ses coffres de réserve pour indemniser une partie du dommage. Le reste devint une créance. Le marchand lésé racheta ensuite une part de l'entrepôt et fixa ses propres jours de passage. Soria dut attendre sur le quai qu'il eût terminé.