Le petit plan vivant de Neriman

Dans une ville d'Anatolie, Neriman réparait les cadres et les petits meubles de ses voisins. Une huppe nichait près de sa cour et s'habituait à sa présence. Un matin, l'oiseau revint plusieurs fois devant l'atelier, puis repartit vers un tronc creux. Neriman le suivit et y trouva un grillon chanteur parmi des débris secs. Autour de lui, des fourmis déplaçaient des grains en dessinant l'intérieur de la cour : elle reconnut l'escalier, la vasque et même son établi récemment déplacé.

Elle emporta le grillon dans une boîte ajourée, avec le morceau d'écorce sur lequel il se tenait. Lorsqu'il chantait près d'une colonne de fourmis, celles-ci détournaient quelques grains pour tracer les espaces occupés qui les entouraient. Le plan restait petit, incomplet, puis disparaissait dès qu'un pied ou un souffle dispersait les grains. Il ne révélait ni pensées ni richesses ; une pièce vide pouvait n'y laisser aucune marque.

Neriman installa la boîte dans l'atelier. Son aide Cem eut l'idée de recopier les tracés avant qu'ils s'effacent. Ils comparèrent ainsi les passages derrière les meubles encombrants. Une cliente s'alarma de voir apparaître une pièce qu'elle n'avait pas montrée ; Neriman referma la boîte et demanda désormais où on l'autorisait à l'ouvrir. Elle ne pouvait pas choisir tout ce que les fourmis dessineraient.

La huppe continua de visiter la cour. Neriman grava sa silhouette sur le couvercle, en souvenir du trajet jusqu'au tronc. L'oiseau ne guida personne d'autre vers un grillon pareil. Lorsque Neriman prépara son départ pour rejoindre une amie, Cem garda les dessins de la ville et le soin des plantes ; elle emporta son petit compagnon vivant.

Le chemin vers le Tartare

Le voyage au Tartare eut lieu pendant la même saison. Neriman transporta le grillon dans sa boîte, avec de la nourriture et des haltes convenues avec la passeuse qui l'accompagnait. La huppe resta sur Terra. Arrivée en Arcanaria, Neriman ouvrit la boîte dans la maison de son amie Orel. Les fourmis locales s'assemblèrent autour de quelques grains et tracèrent un escalier tourné autrement que dans ses anciens dessins : le phénomène suivait désormais les pièces qu'elles fréquentaient sur place.

Ce qui demeure entre les mains

Orel et Neriman aménagèrent un atelier accessible depuis la cour et conservèrent plusieurs plans de leur maison pendant les travaux. Le grillon mourut à la fin de la saison ; aucun de ceux qu'elles accueillirent ensuite ne fit travailler les fourmis de la même façon. La boîte, son écorce et les dessins restèrent ensemble. Neriman continua à mesurer les logements de ses voisins. Des voyageurs lui apportaient parfois une lettre de Cem, qu'elle lisait à Orel avant leurs repas. Ensemble, les deux amies apprenaient aux apprentis à demander quelles pièces ils pouvaient relever avant d'ouvrir leur carnet.