Celle qui marchait derrière le lynx

Dans les contreforts du Caucase, Nari portait une dent de lynx trouvée auprès d'une dépouille. Elle y avait gravé les oreilles de l'animal et deux silhouettes humaines accolées. Un matin, tandis qu'elle cherchait son frère Ulem, un lynx vivant passa derrière une saillie rocheuse. Nari s'arrêta, la dent entre les lèvres. Une seconde Nari continua de marcher. Elle sentit sous ses pieds immobiles les cailloux que cette autre foulait, puis aperçut, depuis l'autre côté du rocher, Ulem en train de réparer sa besace.

Le double se dissipa dès qu'elle voulut l'appeler. Ulem n'était ni blessé ni prisonnier : il avait décidé de rejoindre le groupe avec lequel il avait passé l'été et craignait les adieux. Nari exigea d'abord son retour. Il lui montra les provisions qu'il avait laissées et la peau préparée pour elle. Ils discutèrent jusqu'au soir, puis elle l'accompagna jusqu'au prochain vallon.

Au camp, Nari recommença l'expérience. Son double pouvait contourner un obstacle proche, mais elle devait rester immobile et retenir la dent sans parler. Il ne portait rien, ne la réchauffait pas et ne suivait personne au-delà de quelques dizaines de pas. Les chasseurs s'y intéressèrent ; Nari aussi s'en servit pour observer des animaux sans les effaroucher. Elle renonça pourtant à surveiller le chemin d'Ulem : depuis longtemps, il sortait de sa portée. Lorsqu'il revint au dégel, ils échangèrent leurs trouvailles plutôt que des reproches.

Le chemin vers le Tartare

La dent fut déposée avec les petits outils de Nari. Des millénaires plus tard, des carriers la dégagèrent avec plusieurs silex et la gardèrent pour sa gravure. Elle passa d'un atelier à une collection familiale. Veïla, qui la reçut au XVIIIe siècle, découvrit son effet en la tenant entre ses dents pendant qu'elle renouait son collier. Lors de son départ pour le Tartare, elle l'emporta dans son nécessaire de couture ; la passeuse chargée du voyage conduisit Veïla et ses bagages par un passage qu'elle connaissait.

Ce qui demeure entre les mains

Veïla s'établit en Kaldrterra. Dans son atelier, le double servait à regarder derrière les bâtis encombrés et à amuser ses voisines ; il ne traversait pas les parois. Sa petite-fille préféra en faire un numéro où deux silhouettes saluaient le public tandis qu'une seule chaise craquait. L'extrémité de la dent finit par s'ébrécher et le double perdit un bras, puis une partie du visage. La famille conserva cette apparition incomplète, ainsi que la règle pratique de laisser une chaise libre à celle qui devait rester assise.