Les échantillons revenus plus lourds

Orsine envoya à Iline deux raccords retirés de la station terrestre. Une pièce jumelle, restée dans l'atelier d'Avalon, avait présenté une usure différente. Les trois objets avaient pourtant été fabriqués ensemble.

Nadir les transporta dans une caisse dont il avait retiré tout ce qui n'était pas nécessaire. Le prix du trajet avait encore augmenté. À son retour, il trouva une quatrième pièce, enveloppée à part : Iline avait voulu vérifier le comportement d'un assemblage réparé, puis l'avait vu se dégrader pendant l'essai.

Le négociant qui finançait la comparaison exigeait une réponse simple. Pouvait-il revendre son stock ? Orsine lui montra les écarts entre les pièces. Il les attribua au transport et réclama une nouvelle tentative.

Elle refusa de recommencer à ses frais. Il emporta la caisse.

Trois jours plus tard, l'un de ses clients apporta un appareil acheté comme neuf. Orsine reconnut le raccord qu'Iline avait essayé de sauver. On avait poli sa surface et changé son emballage.

Elle posa la pièce sur le comptoir où le négociant recevait ses acheteurs. Il lui saisit le bras ; elle le repoussa contre l'étagère. Des boîtes roulèrent sur le sol. Nadir arriva trop tard pour empêcher la bagarre, assez tôt pour montrer les dessins d'Iline aux personnes qui s'étaient rassemblées.