Une machine livrée sans ses habitudes

La rectifieuse occupait presque tout l'atelier d'Iline. Sur Terra, elle avait produit devant Nadir une pièce si régulière qu'il n'avait trouvé aucune raison de refuser l'achat. À Avalon, son écran réclamait une opération que personne n'avait prévue.

Le vendeur avait supposé que son technicien pourrait venir. L'acheteur avait supposé qu'un appel suffirait. Le passage détruit trois ans auparavant aurait permis l'intervention en une matinée ; le détour disponible coûtait maintenant davantage que la réparation.

Iline avait des commandes, mais plus d'argent. Elle ouvrit le bâti.

— Attends, dit Nadir. Si tu démontes ça, ils ne reprendront rien.

— Ils ont déjà mon argent.

Ils travaillèrent deux nuits. Nadir repartit sur Terra chercher les documents que le fabricant refusait d'envoyer au négociant ; Iline reconstruisit une commande manuelle avec un volant d'occasion. La machine recommença à tourner. Elle exigeait désormais qu'on reste devant elle, attentive à chaque vibration.

La première série fut refusée. La seconde permit de payer le loyer. Pour achever la troisième, Iline manqua les funérailles d'une voisine qui lui avait gardé sa fille pendant les travaux.

Le négociant passa admirer leur réussite. Il demanda s'ils accepteraient de remettre en état trois autres appareils achetés à bas prix. Iline lui présenta d'abord la facture du premier.